Di tengah offseason NBA, diskusi mengenai kelanjutan karir Chauncey Billups di liga kembali menghangat. Setelah menjabat sebagai pelatih Portland Trail Blazers sejak 2021, Billups dikenal menyiapkan timnya menjelang NBA Draft, periode penting dalam pembentukan skuat. Namun, Billups mengambil cuti sejak Oktober dan absen dalam draft terbaru. Minggu lalu, Blazers menunjuk Micah Nori, mantan asisten pelatih Minnesota Timberwolves, sebagai pelatih baru. Keputusan ini mengikuti perubahan yang melibatkan Tiago Splitter, pelatih sementara sebelumnya, yang kini menjabat sebagai pelatih kepala di Chicago Bulls. Ini menandai akhir era Billups di Blazers.
Tim asal Konferensi Barat ini kembali ke babak playoff sejak 2021, tetapi Billups dikecualikan menyusul keterlibatannya dalam kasus perjudian ilegal yang menjadi sorotan media nasional. Dengan persidangan yang semakin dekat, kemungkinan Billups kembali ke liga pada musim 2026-27 terlihat semakin kecil, terutama mengingat situasi kontroversial lainnya di dunia olahraga seperti dana publik kota yang menjadi perdebatan hangat.
Permasalahan Hukum Billups
Billups, mantan bintang NBA yang lima kali terpilih sebagai All-Star, kini menghadapi tuduhan konspirasi pencucian uang dan penipuan terkait operasi poker ilegal. Pada bulan Juni, di pengadilan federal Brooklyn, mantan pemain New York Knicks ini menghadiri sidang terbaru kasus tersebut. Di bulan Oktober sebelumnya, juri federal mendakwa 31 orang, termasuk Billups, dalam kasus perjudian besar ini. Billups diduga sebagai salah satu pelaku utama dalam skema yang menipu korban hingga $7 juta, dengan menerapkan teknologi ilegal untuk membaca kartu selama permainan.
Pengakuan dari Pelaku Lain
Menjelang konferensi status bulan ini, jaksa mengungkapkan bahwa enam terdakwa, termasuk mantan pemain NBA Damon Jones, mengaku bersalah. Salah satu terdakwa lainnya, Robert Stroud, diduga menyediakan alat pengocok kartu ilegal yang dipakai dalam permainan poker yang diikuti Billups. Berdasarkan dokumen pengadilan, Stroud dan Billups terlibat dalam permainan di Las Vegas bersama terdakwa lain. Stroud mengirim pesan yang mengungkap adanya dugaan kolusi. Stroud menyampaikan dalam pesannya bahwa ada orang yang tampaknya memihak Billups memenangkan taruhan karena terkesan dengan kehadirannya.
Prospek Kasus di Pengadilan
Mengingat banyaknya terdakwa, jaksa membagi mereka menjadi tiga kelompok untuk proses pengadilan. Hakim Distrik AS Ramon Reyes menginginkan sidang dimulai pada 2 November. Pengacara Billups menyetujui tanggal tersebut, meskipun menilai pembagian kelompok dilakukan terlalu cepat. Billups dimasukkan dalam 'Trial Group 3' bersama tujuh terdakwa lainnya, termasuk Wei dan Eric Earnest, yang juga terlibat dalam taruhan olahraga ilegal. Salah satu terdakwa dari kelompok pertama, Joseph Lanni, telah mencapai kesepakatan untuk mengubah pengakuannya. Lanni, yang dituduh sebagai kapten dalam organisasi kriminal Gambino, dijadwalkan untuk menghadiri sidang perubahan pengakuan pada 1 Juli. Konferensi status selanjutnya untuk kasus ini direncanakan pada 10 September.